La guerra epidemiológica contra Gaza
Las enfermedades están a punto de convertirse en un segundo frente aún más mortífero en el asalto
israelí a la asediada Franja.
Maya Rosen
Jewish Currents
5 de enero de 2024
Multitud de palestinos desplazados en una escuela afiliada a la UNRWA en
Deir al-Balah, en el centro de la Franja de Gaza, el 19 de diciembre de 2023. Majdi Fathi/NurPhoto via AP
|
EL 28 DE NOVIEMBRE, Margaret Harris, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS),
advirtió de que la catástrofe que se estaba produciendo en Gaza podía empeorar
aún más. "Todo el mundo [en Gaza] tiene ahora graves necesidades
sanitarias porque pasan hambre, porque carecen de agua potable y [están]
hacinados", declaró
en una reunión informativa de la ONU en Ginebra, antes de concluir con una
ominosa declaración: "Con el tiempo, veremos morir a más personas por
enfermedades que las que estamos viendo por los bombardeos".
La actual guerra de Israel contra Gaza ya ha matado a casi 23.000 personas, otras 7.000 han quedado
sepultadas bajo los escombros y 55.000 más han resultado heridas. Pero lo que
Harris señalaba era un segundo frente de guerra, más silencioso, que ahora está
a punto de intensificarse drásticamente. Desde el 7 de octubre, Israel ha
reducido drásticamente la entrada de alimentos, agua y combustible en Gaza, logrando
crear lo que la experta en salud mundial Yara Asi describió
como "una terrible catástrofe humanitaria provocada por el hombre",
caracterizada por el hambre masiva, la sed, la falta de vivienda y de servicios
médicos. A medida que pasan los meses sin ningún alivio significativo, estas
condiciones han producido "la tormenta perfecta para las
enfermedades", en palabras
del portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, James Elder. El
2 de enero, la OMS anunció
que actualmente hay 424.639 casos de enfermedades infecciosas en Gaza. Dado que
estos recuentos oficiales sólo representan a quienes pudieron llegar a una
clínica u hospital, los expertos suponen que las tasas reales son mucho más
altas. Medio millón de casos de enfermedades infecciosas habrían desbordado el
sistema sanitario de Gaza antes del 7 de octubre, aunque muchos se habrían
podido tratar con alimentos, agua y atención médica. Pero hoy, en medio de un
asalto continuado que ha destruido
27 de los 36 hospitales de Gaza, así como los cimientos mismos de la sanidad
pública del enclave -en forma de alimentos, agua y refugio-, es probable que
las epidemias signifiquen muertes masivas. "No es necesario un
derramamiento de sangre manifiesto para provocar una violencia significativa
que acabe con la vida de las personas", declaró Asi a Jewish Currents.
"Muchas personas morirán innecesariamente debido a las privaciones".
Esta preocupación tiene una firme base histórica: En la mayoría de las guerras, incluidas las de Irak, la República
Democrática del Congo, Yemen y Darfur, mueren muchas más
personas por enfermedad e inanición que por ataques militares directos. De
hecho, según el experto en salud pública Barry Levy, las muertes indirectas
relacionadas con la salud -de las que rara vez se habla cuando se informa sobre
el número de muertos en una guerra- pueden superar a las muertes directas en
más de 15 a 1. En Gaza, es probable que estas muertes sigan aumentando aunque
se produzca un alto el fuego. El experto en salud pública Devi Sridhar estimó
recientemente que, a menos que se produzca un cambio drástico que incluya
la reanimación del sistema sanitario, medio millón de personas -una cuarta
parte de la población de Gaza- podrían morir por causas sanitarias evitables en
el próximo año.
Según el experto en salud pública Barry
Levy, las muertes indirectas relacionadas con la salud -de las que rara vez se
habla cuando se informa sobre el número de muertos en una guerra- pueden
superar en más de 15 a 1 a las muertes directas.
En Israel, estas sombrías advertencias no han iniciado ningún cambio de rumbo. De hecho, una minoría de
la derecha israelí incluso ha alabado la propagación de enfermedades y el
hambre como forma de debilitar a Hamás. En octubre, la legisladora del Likud
Tally Gotliv argumentó
ante la Knesset que "el hambre y la sed entre la población de Gaza"
ayudarían a los esfuerzos bélicos de Israel, permitiendo el reclutamiento de
colaboradores desesperados con fines de inteligencia. El general israelí
retirado Giora Eiland, que fue jefe del Consejo de Seguridad Nacional israelí y
ahora es asesor
oficial de guerra del ministro de Defensa Yoav Gallant, ha afirmado
igualmente que Israel "no debe dejarse disuadir" por las advertencias
de la comunidad internacional sobre un desastre humanitario en Gaza porque
"las epidemias graves en el sur de la Franja acelerarán nuestra
victoria." Esta postura aún no ha encontrado comprador como táctica de
guerra oficial: el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha expresado su
oposición a ella, y se ha enfrentado a críticas especialmente duras por
parte de expertos
israelíes en salud pública. Pero los analistas afirman que las políticas
actuales de Israel son, no obstante, coherentes con el uso de la enfermedad
como arma. "Cuando se agrupa a la gente y se la mantiene alejada de la
atención médica y del agua .. no hace falta ser licenciado en epidemiología
para saber lo que va a ocurrir", declaró Asi a Jewish Currents,
añadiendo que aunque Israel no está introduciendo enfermedades en Gaza
intencionadamente, "si quisieras [propagar enfermedades], harías
exactamente lo que está haciendo Israel".
LA ACTUAL EMERGENCIA SANITARIA en Gaza se suma a los ruinosos efectos de años de
restricciones israelíes sobre el sistema sanitario de la Franja. Como declaró
Asi a la Fundación para la Paz en Oriente Próximo el 14 de noviembre,
"cada vez oímos decir más .. que el sistema sanitario de Gaza se ha
colapsado. Pero en realidad, el sistema sanitario de Gaza ha estado al borde
del colapso esencialmente durante 16 años". Durante ese tiempo, Israel ha
mantenido a Gaza bajo un férreo bloqueo, restringiendo
el acceso no sólo a equipos médicos y medicamentos, sino también a
alimentos y agua. Los documentos
demuestran que, en un momento dado, Israel llegó a calcular
la ingesta calórica mínima necesaria para la supervivencia; estas restricciones
han hecho que el 63% de la población de Gaza padezca inseguridad alimentaria y
han dejado a 30.000 niños menores de cinco años gravemente
desnutridos. Del mismo modo, el 96% del agua de Gaza ya no
era apta para el consumo
antes del 7 de octubre, lo que provocó una cuarta
parte de las enfermedades del enclave. En 2018, las enfermedades
transmitidas por el agua eran la principal
causa de muerte infantil en Gaza.
El asedio israelí, recientemente intensificado, está exacerbando estas vulnerabilidades. En las
últimas semanas, han entrado en Gaza entre 100 y 120 camiones de ayuda al día,
un 80% menos
que antes del 7 de octubre. Este bloqueo de los suministros humanitarios ha
provocado una calamitosa escasez de productos de primera necesidad. Por
ejemplo, según
el Comité independiente de Examen de la Hambruna, el 80% de los palestinos de
Gaza han alcanzado los dos niveles más extremos de su sistema de clasificación
de la inseguridad alimentaria - "emergencia" y
"catástrofe"-, y la mitad
de la población corre el riesgo de morir
de hambre. La escasez de agua también es galopante en Gaza y, con la falta
de combustible que limita gravemente
el tratamiento de aguas residuales y la gestión de residuos sólidos, es
imposible encontrar agua
potable limpia. Como consecuencia, la gente bebe y cocina con agua sucia,
algunos excavan pozos para acceder a agua contaminada por las aguas residuales
y los residuos sólidos acumulados, y otros recurren a beber agua de mar, donde
se vierten más de 100.000 metros cúbicos de residuos al día.
Esta creciente crisis de saneamiento se ve agravada por los constantes bombardeos israelíes, que han
liberado sustancias tóxicas en el aire y han provocado un elevado número
de cadáveres insepultos en las calles y bajo los escombros. Los bombardeos
y las evacuaciones forzosas también han provocado un hacinamiento masivo. Desde
el 7 de octubre, Israel ha desplazado de sus hogares al 90% de los habitantes
de Gaza, empujándolos a zonas cada vez más pequeñas y creando caldos de cultivo
para las enfermedades. El 1 de enero, cerca de 1,4 millones de los 1,9 millones
de palestinos desplazados de la Franja se refugiaban en escuelas del Organismo
de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas (OOPS), compartiendo un retrete
por cada 486 personas. (Al menos una escuela de la UNRWA ya ha informado
de un brote
de hepatitis A.) En tan estrecho espacio, los enfermos de Gaza no
pueden seguir las órdenes de cuarentena, lo que lleva a lo que el jefe de
la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, describió
como "las condiciones ideales para la propagación de enfermedades."
"Hemos llegado a un punto en el que un
alto el fuego en un minuto no acabaría con el sufrimiento de muchos durante
semanas, si no meses".
Los expertos afirman
que esta situación sin precedentes podría provocar la aparición de enfermedades
mortales y muy contagiosas que actualmente no se encuentran en Gaza, como el
sarampión y el cólera, así como la fiebre tifoidea y la poliomielitis. La
aparición de estas enfermedades en este momento podría ser devastadora; el
cólera, por ejemplo, suele poder tratarse con éxito, pero en ausencia de agua
limpia y saneamiento, la OMS señala que
"puede matar en cuestión de horas". Sin embargo, como dijo a Jewish
Currents Omar, un médico palestino afincado en Israel que utilizó un
seudónimo por miedo a represalias, el peligro no se limita a "enfermedades
excepcionales", ya que "incluso las enfermedades normales -diarrea
vírica, gripe o infecciones pulmonares- serán mucho más mortales en estas
circunstancias." La diarrea ya es la principal
causa de muerte de niños menores de cinco años en todo el mundo, matando a 1.300
niños pequeños cada día, y hasta el 2 de enero se habían registrado
136.400 casos de diarrea en Gaza, aproximadamente la mitad de ellos en niños
menores de cinco años. Para empeorar las cosas, la guerra ha alterado los
calendarios de vacunación de los niños, que ahora son vulnerables a
enfermedades infecciosas contra las que podrían haber sido vacunados.
Expertos en salud pública, incluso en Israel, afirman que el desastre sanitario de Gaza también podría
reverberar en Israel. En 2018, Shira Efron, coautora de un informe
sobre la crisis de agua y alcantarillado del enclave, advirtió
que las enfermedades transmitidas por el agua no "se quedarán al otro lado
de la valla." Los propios funcionarios israelíes han señalado
el peligro de contaminación del agua procedente de Gaza; de hecho, las aguas
residuales de la Franja ya han propagado
enfermedades y contaminado
playas en Israel, además de obligar a cerrar
una planta desalinizadora en Ashkelon. Estas preocupaciones han
vuelto a salir a la palestra desde el comienzo de la reciente guerra contra
Gaza. Los soldados israelíes ya se enfrentan
a infecciones resistentes a los medicamentos causadas por bacterias en Gaza. Un
soldado israelí murió
recientemente de una infección fúngica, probablemente contraída por las
aguas residuales; el ejército también informó de un
brote de enfermedades gastrointestinales, con algunos casos de shigella, una
bacteria que causa disentería. Los expertos afirman
que es probable que los soldados introduzcan estas enfermedades en Israel en
las próximas semanas. Como dijo
Nadav Davidovitch a Mako, "a fin de cuentas, nos ponemos en peligro
a nosotros mismos cuando no tenemos en cuenta el aspecto humanitario de los
civiles en Gaza". Los expertos israelíes en salud pública se han hecho
especialmente oír en respuesta a la defensa de Eiland de la propagación de
enfermedades, escribiendo en un artículo
de opinión en Haaretz que las pandemias "no conocen
fronteras" y que las enfermedades en Gaza "se propagarán sin
interrupción y darán lugar a brotes sostenidos entre la población civil"
también en Israel.
Pero ni siquiera la posibilidad de consecuencias negativas para la salud de los israelíes ha
cambiado el enfoque instrumental de Israel respecto a la salud en Gaza. Por el
contrario, el gobierno israelí ha seguido tratando las enfermedades como un
mero problema táctico, que hay que gestionar para mantener la guerra. De hecho,
el 17 de noviembre, una fuente gubernamental anónima explicó
la decisión de Israel de permitir la entrada de cantidades limitadas de
combustible en Gaza como "un apoyo mínimo a los sistemas de
alcantarillado, saneamiento y agua para evitar el brote de epidemias", que
podrían perjudicar el esfuerzo bélico. Benny Gantz, miembro del actual gabinete
de guerra israelí, se apresuró asimismo a señalar
que dejar entrar combustible "no es cuestión de cambiar de estrategia,
sino de dar una respuesta específica que sirva para que las IDF sigan
luchando". Históricamente, las enfermedades han resultado a veces
decisivas militarmente: el ejército de Hitler perdió ante
las fuerzas británicas en el norte de África en parte debido a la
enfermedad; la viruela provocó la derrota
del ejército de George Washington en la batalla de Quebec; el ejército de
Napoleón fue derrotado
en Rusia debido al tifus. Son estos resultados militares los que Israel
parece más interesado en prevenir, con Netanyahu incluso explicando
que evitar que los soldados enfermen era importante porque "cualquier
avería, desde una enfermedad a la contaminación del agua, podría detener los
combates." Estas declaraciones, señaló
el grupo israelí de derechos humanos B'Tselem, son "asombrosas por su
honestidad": El Primer Ministro y el Ministro de Defensa admiten, ante las
cámaras, que Israel está fabricando deliberadamente una crisis humanitaria en
la Franja de Gaza. Si Israel lo desea, la crisis se resolverá. Si no, continuará".
"Si se puede quemar a la gente con bombas de fósforo, por supuesto que se la puede amontonar y dejar que las
enfermedades hagan el resto. ¿Quién llorará ahora? ¿Qué es una línea roja?"
NO HAY FIN A LA VISTA para el cataclismo humanitario que Israel ha provocado en Gaza y, cada vez más,
no hay forma de comprender su verdadero coste. Ya es imposible evaluar la
magnitud de las muertes indirectas relacionadas con la guerra en Gaza. No hay
estadísticas sobre el número de niños que ya han muerto de hambre, o el número
de personas que mueren porque no pueden recibir diálisis o quimioterapia, u
obtener su medicación para la hipertensión o insulina. Tampoco podemos saber a
ciencia cierta cuántos mueren de gripe o diarrea; mueren porque los hospitales
no dan abasto; o mueren de heridas
infectadas por falta de saneamiento o antibióticos.
"El espectáculo de bombardeos o tanques, o incluso militantes con GoPros, es lo que estamos
acostumbrados a ver como guerra", dijo Asi a Jewish Currents. Pero como ilustra
el asalto israelí a Gaza, la guerra hace la vida imposible de muchas otras
maneras. De hecho, como señaló Omar, el médico palestino, la propagación de
enfermedades ha sido durante mucho tiempo un elemento central de la guerra,
como en las guerras libradas contra los pueblos indígenas en Estados Unidos y
Canadá. En tales situaciones, explicó, "se mata un poco, se hacen pequeñas
masacres, pero luego, si se amontona a la gente, las enfermedades harán el
resto. Si te aseguras que no tengan suficiente nutrición y les quitas todos sus
recursos alimentarios, las enfermedades acabarán con ellos". Expertos en
salud pública han señalado
que la decisión de Israel de crear condiciones inhabitables en Gaza entra
dentro de la definición
de genocidio, que incluye no sólo la violencia militar directa, sino también
"infligir deliberadamente al grupo condiciones de vida calculadas para
provocar su destrucción física."
Todos los expertos en salud pública con los que hablé coincidieron en que un alto el fuego es el primer
paso para abordar la crisis sanitaria de Gaza, "para que los hospitales
vuelvan a funcionar, para que la ayuda -alimentos, agua, artículos sanitarios,
medicinas- pueda llegar a todos", como dijo a Jewish Currents Aseel
Aburass, de Médicos por los Derechos Humanos-Israel. Pero, como señaló Asi, un
alto el fuego sólo abordaría las formas más explícitas de violencia, y es
probable que el número de víctimas indirectas de la guerra siga creciendo
aunque dejen de caer las bombas. "Hemos llegado a un punto en el que un
alto el fuego en un minuto no pondría fin al sufrimiento de muchos durante
semanas, si no meses", afirmó Asi. Los expertos en salud pública coinciden
en que para luchar contra las enfermedades infecciosas es necesario suministrar
alimentos, medicamentos y vacunas, construir casas para albergar a los casi dos
millones de desplazados de Gaza e invertir en infraestructuras: tratamiento de
aguas, sistemas de alcantarillado y redes eléctricas.
Pero todo esto requiere la voluntad política de salvar vidas en Gaza, algo de lo que Israel y sus aliados
internacionales carecen profundamente. "Si el mundo es capaz de tolerar
esta cantidad de muertes palestinas por bombardeos directos, será mucho más
capaz de tolerar futuros informes sobre cuántos palestinos murieron de
enfermedades", dijo Omar a Jewish Currents. "Si puedes quemar
a la gente con bombas de fósforo, entonces por supuesto que puedes amontonarlos
y dejar que las enfermedades hagan el resto. ¿Quién llorará ahora? ¿Qué es una
línea roja?"
¡Hazte voluntario para traducir al español otros artículos como este! manda un correo electrónico a espagnol@worldcantwait.net y escribe "voluntario para traducción" en la línea de memo.
E-mail:
espagnol@worldcantwait.net
|
